CHAPTER 01 マスクを外した瞬間にドキッとする…その原因は「膿栓（臭い玉）」かもしれません

近年、私たちの生活に欠かせないものとなったマスク。長時間着用していると、ふとした瞬間に自分の吐息が気になったり、マスクを外した際のニオイに不安を感じたりすることはありませんか？「毎日丁寧に歯を磨いているのに、なぜか喉の奥から独特なニオイがする……」そんなお悩みを抱えている方の多くに関係しているのが、俗に「臭い玉（においだま）」とも呼ばれる「膿栓（のうせん）」の存在です。

口臭の原因はお口の中だけでなく、実は「喉」に潜んでいることも少なくありません。自分では気づきにくい場所だからこそ、正しい知識を持ってケアをすることが大切です。この記事では、マスク生活が喉の環境にどのような影響を与えているのか、そして気になる膿栓の正体について詳しく紐解いていきましょう。

そもそも膿栓（臭い玉）とは？その正体とできやすい環境

膿栓とは、喉の奥にある「扁桃（へんとう）」という組織の隙間にたまる、白や黄色っぽい小さな塊のことです。指で潰すと非常に強いニオイを放つことから、インターネットなどでは「臭い玉」という名称で呼ばれることが増えました。では、この塊は一体何でできているのでしょうか？

主な成分は、以下のようなものだと考えられています。

• 細菌の死骸：喉に侵入しようとしたウイルスや細菌と戦った後の名残です。
• 白血球の死骸：免疫反応の結果として生じます。
• 食べかす：食事の際に喉を通った微細な残りカスが蓄積することがあります。
• 剥がれ落ちた粘膜：お口や喉の古い細胞が混じり合います。

扁桃には「腺窩（せんか）」と呼ばれる小さな穴が無数にあり、そこは外部から侵入する細菌やウイルスをブロックする免疫の最前線です。この穴に上記の成分が蓄積し、時間が経って固まったものが膿栓となります。膿栓自体は、誰にでもできる可能性がある生理的な現象のひとつであり、決して珍しいことではありません。しかし、お口の中が乾燥していたり、喉に炎症が起きやすかったりする環境では、この膿栓が形成されやすくなるといわれています。

なぜ臭うの？喉からくる口臭のメカニズム

膿栓が強いニオイを放つ最大の理由は、その中に含まれる大量の細菌にあります。膿栓は細菌の温床となりやすく、そこで細菌がタンパク質を分解する際に「揮発性硫黄化合物」というガスを発生させることが、不快なニオイの主な原因のひとつと考えられています。

歯周病や虫歯によるお口のニオイが「生臭い」「酸っぱい」と表現されるのに対し、膿栓による喉のニオイは「下水道のようなニオイ」「生ゴミのようなニオイ」と例えられることもあるほど強烈です。喉の奥に違和感（イガイガする、何かが詰まっている感じ）がある場合、この膿栓が溜まっているサインかもしれません。

また、膿栓そのものが外に排出されなくても、その周囲に溜まった液体（膿汁）が喉を伝って降りてくることで、慢性的な口臭を感じるケースもあります。このように、喉はデリケートな場所であり、お口のケアだけではカバーしきれない口臭の発生源となる可能性があるのです。

マスク生活が引き金に？口呼吸と乾燥が招くリスク

最近、特に膿栓や喉の口臭が気になり始めたという方が増えている背景には、「マスク生活による呼吸の変化」が関係していると推測されます。マスクを着用していると、どうしても息苦しさを感じやすいため、無意識のうちに鼻ではなく「口呼吸」になっている方が非常に多いのです。

口呼吸が習慣化すると、以下のような悪循環に陥りやすくなります。

• 唾液の減少：外気が直接お口の中を通るため、粘膜が乾燥しやすくなります。
• 自浄作用の低下：唾液には細菌を洗い流す「自浄作用」や「殺菌作用」がありますが、乾燥によってその機能が十分に働かなくなります。
• 細菌の繁殖：乾燥した喉は細菌にとって絶好の繁殖場となり、膿栓の形成を促進する可能性があります。
• 免疫力の低下：鼻呼吸であれば鼻毛や粘膜がフィルターの役割を果たしますが、口呼吸は乾燥した空気や雑菌をダイレクトに喉へ届けてしまいます。

「マスクをしているから湿度は保たれているはず」と思いがちですが、実は吐息によってお口の周りが蒸れているだけで、肝心のお口の中や喉の粘膜は、口呼吸によって乾燥が進んでいるケースが少なくありません。この「隠れ乾燥」こそが、マスク生活で口臭や膿栓の悩みを深刻化させている要因のひとつかもしれません。

次の章では、こうした膿栓ができる具体的な原因や、生活習慣の中に潜むリスクについてさらに詳しく掘り下げていきましょう。

CHAPTER 02 なぜ喉の奥に「臭い玉」ができるの？膿栓が発生するメカニズムと意外な原因

鏡の前で口を大きく開けたとき、喉の奥にポツンと白い塊が見えたことはありませんか？それは一般的に「膿栓（のうせん）」、通称「臭い玉」と呼ばれるものです。指や綿棒で取ろうとしてもなかなか取れず、独特の強いニオイがあるため、「何か大きな病気なのでは？」と不安になる方も少なくありません。

しかし、膿栓ができること自体は、体にとって異常なことではなく、むしろ喉の防御機能が正常に働いている証拠ともいえるのです。まずは、なぜこの膿栓が作られてしまうのか、その仕組みについて詳しく紐解いていきましょう。

膿栓の正体とは？喉のバリア機能が関係している

私たちの喉の奥、左右の両脇には「扁桃（へんとう）」と呼ばれるリンパ組織があります。ここは、呼吸によって外から侵入してくるウイルスや細菌をブロックする「免疫の関所」のような役割を果たしています。扁桃の表面には「腺窩（せんか）」という小さな穴が無数に開いており、ここで侵入者（細菌など）をキャッチして退治しています。

膿栓の主な成分は、以下のものが混ざり合って固まったものです。

• 退治された細菌やウイルスの死骸
• 剥がれ落ちた粘膜の細胞（タンパク質）
• 食べかすのカス

これらが腺窩に溜まって、時間が経つにつれて石灰化し、あの独特のニオイを放つ塊になると考えられています。つまり、喉が一生懸命に体内に悪いものが入らないよう戦った「結果」が、膿栓の正体と言えるでしょう。

マスク生活が引き金に？「口呼吸」が膿栓を増やす理由

近年、この膿栓に悩む方が増えている一因として指摘されているのが、「マスク生活による口呼吸の増加」です。マスクを長時間着用していると、息苦しさから無意識のうちに鼻ではなく口で呼吸をしてしまう傾向があります。

口呼吸が習慣化すると、喉にとって以下のようなデメリットが生じる可能性があります。

• 喉の乾燥：鼻呼吸であれば、鼻腔で湿り気を与えられた空気が喉に届きますが、口呼吸は乾燥した空気が直接喉に当たります。
• 唾液の減少：喉や口の中が乾燥すると、自浄作用（汚れを洗い流す力）を持つ唾液が減少してしまいます。
• 細菌の繁殖：乾燥した環境は細菌にとって活動しやすい場となります。その結果、扁桃がより多くの細菌と戦わなければならず、膿栓の元となる「ゴミ」が増えてしまうと考えられます。

「最近、喉の奥に違和感がある」「マスクを外したときに自分の息が気になる」という方は、知らず知らずのうちに口呼吸になり、喉が乾燥してしまっているのかもしれません。

膿栓ができやすい人の特徴と生活習慣

膿栓ができる頻度には個人差がありますが、体質だけでなく、日頃の生活習慣も大きく影響していると言われています。以下のような傾向に心当たりはありませんか？

まず、「後鼻漏（こうびろう）」といって、鼻水が喉の奥に垂れてくる状態の方は、膿栓ができやすいと言われています。鼻水に含まれる成分が扁桃の隙間に溜まりやすくなるためです。また、「こまめな水分補給を忘れている」場合も、喉の乾燥を招き、膿栓の形成を助長する一因となる可能性があります。

さらに、ストレスや過労によって免疫力が低下しているときも注意が必要です。体の抵抗力が弱まると、扁桃に付着した細菌への反応が活発になり、結果として膿栓が作られやすい環境を招くことが考えられます。膿栓は単なる汚れではなく、「今のあなたの喉の環境や、体のコンディション」を映し出す鏡のような存在とも言えるのです。

次の章では、こうした原因を踏まえた上で、日常生活の中でどのように口呼吸を改善し、喉の環境を整えていけばよいのか、具体的な対策について詳しくお伝えしていきます。

CHAPTER 03 なぜ口呼吸がいけないの？膿栓（臭い玉）が発生しやすくなるメカニズム

マスクを長時間着用していると、どうしても息苦しさを感じてしまい、無意識のうちに口で呼吸をしていませんか？実は、この「口呼吸」こそが、喉の奥に膿栓（臭い玉）ができやすくなる大きな要因の一つと考えられています。なぜ鼻ではなく口で呼吸をすることが、気になるニオイの原因につながってしまうのでしょうか。そのメカニズムを詳しく紐解いていきましょう。

口の中の「乾燥」が細菌の活動を活発にしてしまう理由

私たちの口の中では、常に「唾液」が重要な役割を果たしています。唾液には、口の中の汚れを洗い流す「自浄作用」や、細菌の増殖を抑える「抗菌作用」が備わっています。しかし、口呼吸を続けていると、取り込まれた空気が直接口の中の水分を奪い、粘膜を乾燥させてしまいます。

口の中が乾燥すると、以下のような変化が起こりやすくなります。

• 唾液の分泌量が減り、自浄作用が低下する：食べかすや細菌の死骸が喉の奥に停滞しやすくなります。
• 細菌が繁殖しやすい環境になる：乾燥した環境では、口臭の原因となる嫌気性細菌が活発に活動しやすくなるといわれています。
• 粘膜が過敏になる：喉の粘膜が乾燥することで、外部からの刺激に弱くなり、炎症を起こしやすい状態を招くことがあります。

このように、お口の乾燥は膿栓の材料となる「細菌の死骸」や「粘膜のカス」を増やすきっかけを作ってしまうのです。

喉のフィルター機能と膿栓の関係

喉の奥には「扁桃（へんとう）」と呼ばれる組織があり、そこには小さな「腺窩（せんか）」というくぼみが無数に存在します。ここは、空気中から侵入してきたウイルスや細菌をキャッチして、体内に侵入するのを防ぐ「免疫の最前線」のような場所です。

鼻呼吸の場合、鼻毛や副鼻腔がフィルターの役割を果たし、湿り気を帯びた清潔な空気が喉に届きます。しかし、口呼吸では乾燥した汚れた空気が直接喉の扁桃を直撃します。すると、扁桃は体を守るために一生懸命に細菌と戦いますが、その結果として「細菌の死骸」や「白血球の残骸」が腺窩に溜まりやすくなるのです。これが、あの不快なニオイを放つ膿栓の正体です。

意識だけで変わる！今日から始められる鼻呼吸への第一歩

「自分は口呼吸かもしれない」と気づくことが、改善への大きな一歩です。特別な道具を使わなくても、日々のちょっとした意識で鼻呼吸を習慣づけることができます。まずは、以下のポイントを意識してみてください。

1. 舌の位置を確認する
何もしていないとき、あなたの舌の先はどこにありますか？正しい位置は、上の前歯の付け根の少し後ろ、上あごに軽く触れている状態（スポットと呼ばれる位置）です。舌が下に落ちていると、自然と口が開きやすくなるため、常に舌を持ち上げる意識を持つことが大切です。

2. こまめな水分補給で喉を湿らせる
喉が乾燥していると感じる前に、少量の水をこまめに飲むようにしましょう。これにより、物理的に喉の汚れを流す手助けになり、口内の湿度を保つことができます。一気にたくさん飲むよりも、一口ずつ回数を分けるのがコツです。

3. リラックスした深い呼吸を心がける
ストレスや緊張を感じていると、呼吸が浅くなり口呼吸になりがちです。ふとした瞬間に肩の力を抜き、鼻から深く吸って鼻から吐く「腹式呼吸」を取り入れてみてください。鼻呼吸が習慣化することで、喉の環境が整いやすくなり、結果として膿栓のお悩みを和らげることにつながるでしょう。

毎日の生活の中で、無理のない範囲から鼻呼吸を意識し、お口の健康を守っていきましょう。次の章では、具体的なセルフケアや予防法についてさらに掘り下げてご紹介します。

CHAPTER 04 今日からできる！口呼吸を卒業して「潤いのある喉」を作る3つの習慣

マスクの中で知らず知らずのうちに増えている「口呼吸」。実は、これが膿栓（臭い玉）ができる大きな原因の一つと考えられています。喉を健やかに保ち、気になるニオイの元を抑えるためには、まずは「喉を乾燥させないこと」が何より大切です。ここでは、日常生活で無理なく取り入れられる、口呼吸の改善と喉の潤いを守るための具体的な対策をご紹介します。

1. 舌の「正しい位置」を意識するトレーニング

「ふとした時に、口がポカンと開いていませんか？」実は、口呼吸になりやすい方の多くは、舌の筋力が低下し、舌の位置が本来あるべき場所から下がってしまっています。舌が下がると気道が狭くなり、自然と口で息をする方が楽に感じてしまうのです。

舌の正しい位置は、「舌先が上の前歯の付け根の少し後ろにあり、舌全体が上顎にぴたっと吸い付いている状態」です。これを意識するだけでも、自然と鼻呼吸へと導かれやすくなります。また、以下のような簡単なトレーニングを隙間時間に行うのもおすすめです。

• 「あ・い・う・べ」の動き：口を大きく動かしながら「あー」「いー」「うー」「べー（舌を出す）」と発声する練習です。喉周りや舌の筋肉を刺激することで、お口を閉じる力が養われやすくなります。
• 食事の際によく噛む：噛む回数を増やすことは、口周りの筋肉を鍛えるだけでなく、唾液の分泌を促すことにもつながります。

2. 唾液の分泌を促し、お口の自浄作用を高める

唾液には、お口の中の細菌を洗い流し、清潔に保つ「自浄作用」という素晴らしい働きがあります。しかし、口呼吸で喉が乾くと、このパワーが十分に発揮されず、膿栓の材料となる汚れが溜まりやすくなってしまいます。喉の潤いをキープするために、以下のことを心がけてみましょう。

• こまめな水分補給：一度にたくさん飲むのではなく、少量の水を頻繁に口に含ませるようにして、喉の粘膜を常に湿らせておくのが理想的です。
• ガムを噛む習慣：糖分の少ないガムなどを噛むことで、咀嚼の刺激により唾液が出やすくなります。
• マッサージを取り入れる：耳の下や顎の下にある「唾液腺」を優しくもみほぐすと、唾液がじわっと出てくるのが感じられるはずです。リラックスタイムに取り入れてみてください。

3. 鼻の通りを良くする環境づくりとセルフケア

鼻が詰まっていると、どうしても口呼吸にならざるを得ません。鼻の通りをスムーズにすることも、喉口臭対策には欠かせないステップです。

「鼻うがい」を習慣にするのも一つの方法です。市販の専用洗浄液などを使い、鼻の中の汚れや花粉を洗い流すことで、鼻呼吸がしやすくなるだけでなく、喉の奥に流れ落ちる不快な鼻水（後鼻漏）のケアにも役立ちます。ただし、やり方を間違えると中耳炎などのリスクがあるため、必ず説明書に従い、無理のない範囲で行ってください。

また、就寝中に無意識に口が開いてしまう場合は、市販の「口閉じテープ」を活用して鼻呼吸をサポートするのも良いでしょう。ただし、鼻づまりがひどい時や体調が優れない時は無理に使用せず、ご自身の体調に合わせて調整してください。もし、鼻の通りが常に悪く、日常生活に支障がある場合は、一度専門の医療機関へ相談してみることも大切です。

これらの習慣は、劇的な変化をすぐに感じるものではないかもしれません。しかし、毎日コツコツと続けることで、喉の環境は少しずつ整っていきます。無理のない範囲で、楽しみながら「鼻呼吸ライフ」を始めてみましょう。

CHAPTER 05 健やかなお口の状態を保つために！今日から始められる毎日のセルフケア習慣

マスク生活が続く中で気になり始めたお口のトラブルや膿栓（のうせん）のお悩み。これまで解説してきた通り、膿栓ができる主な原因には「お口の乾燥」や「口呼吸」が深く関わっています。これらは一朝一夕で劇的に変わるものではありませんが、日々のちょっとした意識の積み重ねが、数ヶ月後の快適な口内環境へとつながっていきます。第5章では、今日から実践できる具体的なセルフケアのポイントを整理していきましょう。

「あいうべ体操」で舌の筋肉を鍛え、自然な鼻呼吸へ

口呼吸を改善し、喉の乾燥を防ぐために非常に有効だと言われているのが、顔の筋肉や舌を動かすエクササイズです。特に有名な「あいうべ体操」は、道具も必要なく、家事の合間や入浴中などに手軽に行えます。

• 「あー」：口を大きく開く
• 「いー」：口を横に大きく広げる
• 「うー」：唇を前に突き出す
• 「べー」：舌を顎の先まで伸ばすように出す

これらを1回4秒ほどかけて、ゆっくりと丁寧に行うのがコツです。1日30回程度を目安に継続することで、舌の位置が本来の正しい位置（上顎に軽くついている状態）に安定しやすくなり、就寝中の無意識な口呼吸の改善をサポートしてくれることが期待できます。喉の粘膜が潤いを保てるようになれば、膿栓の元となる汚れも溜まりにくくなるでしょう。

こまめな水分補給と丁寧なうがいで、お口の自浄作用を助ける

唾液には、お口の中の細菌を洗い流す「自浄作用」という大切な働きがあります。しかし、ストレスや加齢、乾燥した空気などによって唾液が減ってしまうと、膿栓ができやすい環境を作ってしまいます。そのため、こまめな水分補給を心がけましょう。

一度に大量に飲むのではなく、喉を湿らせるように少しずつ飲むのがポイントです。また、外出から帰った際や食事の後には、しっかりと「うがい」をすることも忘れないでください。喉の奥まで水が届くように「ガラガラうがい」を数回行うことで、物理的に汚れを排出しやすくなります。ただし、喉を痛めるほど強くやりすぎるのは禁物です。優しく、丁寧に行うことを意識しましょう。

違和感が続く場合は、無理をせず専門機関へ相談を

膿栓自体は病気ではありませんが、無理に自分で取ろうとすると、喉の粘膜を傷つけて炎症を起こしたり、細菌感染を招いたりする恐れがあります。鏡を見て気になってしまう気持ちはよく分かりますが、「自分で無理に掻き出さない」ことが、喉の健康を守るための鉄則です。

もし、どうしても膿栓が頻繁にできて不快感が強かったり、喉の腫れや痛み、強い口臭が気になったりする場合は、早めに以下のような専門機関を受診することをおすすめします。

• 耳鼻咽喉科：喉の奥の状態を確認し、膿栓の洗浄や適切な処置を行ってくれます。
• 歯科医院：お口全体のクリーニングや、舌の清掃状態、唾液の分泌状況などをチェックしてもらえます。

「このくらいのことで相談してもいいのかな？」とためらう必要はありません。専門家のアドバイスを受けることで、自分では気づけなかった原因が見つかり、より効果的なケア方法を知ることができるはずです。

お口の環境を整えることは、全身の健康を守ることにもつながります。まずは「鼻呼吸」と「保湿」を意識して、マスクの下でも自信を持てる健やかな毎日を目指していきましょう。あなたの少しずつの努力が、爽やかな吐息と快適な暮らしを支えてくれるはずです。