CHAPTER 01 そのお口の臭い、実はお口の中だけが原因ではないかもしれません

大切なご家族と会話をしているとき、ふと「最近、口臭が強くなったかな？」と感じることはありませんか。高齢になると、唾液の分泌量が減って口の中が乾きやすくなる「ドライマウス」や、入れ歯の手入れ不足、歯周病などが原因で口臭が発生しやすくなるのはよく知られていることです。

しかし、丁寧に歯磨きをしたり、口腔ケアを徹底したりしているにもかかわらず、どこか「いつもの口臭とは違う」と感じる場合、その原因はお口の中だけではない可能性があります。実は、吐き出される息（呼気）には、体内の健康状態が反映されることがあるからです。

この記事では、単なるお口のトラブルにとどまらない「内臓疾患や肺からくる口臭」の可能性と、ご家族としてどのように向き合い、優しく声をかけていくべきかについて、専門的な知見に基づいた一般的な知識を分かりやすくお伝えします。

加齢に伴う口臭の変化と、ご家族が感じる「違和感」

年齢を重ねると、お口の環境は大きく変化します。筋力の低下によって飲み込む力が弱まったり、持病の薬の副作用で口が乾きやすくなったりすることで、細菌が繁殖しやすい状況が生まれます。これらはいわば「加齢による自然な変化」の範囲内であることも多いものです。

一方で、ご家族が「何か変だな」と感じる直感は、時に非常に重要なサインになることがあります。例えば、以下のような変化に心当たりはありませんか？

• 歯を磨いた直後なのに、すぐに独特の臭いが漂ってくる。
• お口の臭いというよりは、喉の奥や肺の方から吐息とともに漏れ出てくるような感覚がある。
• 以前とは明らかに違う、特有の臭い（酸っぱい、生臭い、アンモニアのような臭いなど）がする。

このような場合、お口の粘膜や歯茎の問題ではなく、肺や胃腸、あるいは血液を通して全身を巡る何らかの物質が、呼吸とともに体外へ排出されている可能性が考えられます。口臭は単なるエチケットの問題ではなく、身体が発している小さなSOSかもしれないのです。

お口から漂う「肺や内臓のサイン」とは？

なぜ、お口以外のトラブルが口臭として現れるのでしょうか。それは、肺がガス交換を行う場所だからです。私たちの体内で生成された成分や、内臓の不調によって生じた物質は血液に溶け込み、肺に到達します。そこで二酸化炭素と一緒に体外へ放出されるため、吐く息に特有の臭いが混じることがあるのです。

一般的に、内臓の状態と口臭の関係については以下のようなケースが語られることがあります。ただし、これらはあくまで一般的な傾向であり、自己診断で病名を特定することは避けてください。

• 呼吸器系の不調： 肺や気管に慢性的なトラブルがある場合、組織の炎症などが原因で、生臭いような、あるいはタンが絡んだような独特の臭いがすることがあると言われています。
• 消化器系の不調： 胃の調子が優れないときや、食べ物の消化がスムーズにいかないとき、発酵したような酸っぱい臭いが呼気に混じることがあります。
• 代謝・内分泌系の変化： 体内の糖の代謝や肝臓・腎臓の働きに変化がある場合、甘酸っぱい臭いやアンモニアに近いツンとした臭いを感じることがあると報告されています。

このように、口臭の「質」を観察することは、ご本人が自覚していない体調の変化に気づくきっかけになるかもしれません。

まずは「いつもと違う」に気づくことから始めましょう

高齢の方は、ご自身の口臭に無頓着になってしまったり、あるいは逆に「年だから仕方ない」と諦めてしまったりすることがあります。また、嗅覚自体が衰えている場合、自分では全く気づけないことも珍しくありません。

ご家族としてできる第一歩は、不安になりすぎることなく、「今、どのような状態にあるのか」を客観的に見守ることです。口臭だけでなく、最近の食欲や顔色、咳の出方、疲れやすさといった他の体調変化はないでしょうか。

「最近、少し体調が変わったかな？」という視点を持つことが、大切なご家族の健康を守るための大切な一歩となります。次の章では、肺からくる口臭のメカニズムや、具体的にどのような疾患が隠れている可能性があるのか、より詳しく掘り下げて見ていきましょう。

CHAPTER 02 お口のケアだけでは解決しない？肺からくる「吐息のニオイ」の正体

「毎日丁寧に歯を磨いているのに、なぜか口臭が気になる……」そのような場合、原因はお口の中だけではないかもしれません。特に高齢の方の場合、肺などの呼吸器から上がってくる成分が、吐く息に混ざってニオイとして感じられるケースが少なくありません。

これは、単なる「お口の汚れ」とはメカニズムが異なります。私たちが吸い込んだ酸素は肺で血液に取り込まれ、代わりに血液中の二酸化炭素が肺を通って排出されます。このとき、体内の状態によってはニオイの元となる成分も一緒に排出されてしまうことがあるのです。ここでは、肺からくる口臭（呼気臭）の仕組みについて詳しく紐解いていきましょう。

呼吸とともに漏れ出す成分が原因になることも

肺に由来する口臭は、専門的には「呼気臭（こきしゅう）」と呼ばれます。これは食べカスが腐敗したニオイではなく、体内の代謝物質や炎症によって生じたガスが、肺胞（肺にある小さな袋）を通じて呼気に混ざることで発生します。そのため、いくらマウスウォッシュや歯磨きを徹底しても、根本的な解決に至らないことが多いのが特徴です。

高齢者の場合、以下のような背景から、肺や呼吸器に関連するニオイが生じやすくなると考えられています。

• 嚥下（えんげ）機能の低下： 食べ物や唾液が誤って気管に入ってしまうことで、気管支や肺に負担がかかり、それが原因で独特のニオイが発生することがあります。
• 慢性的な呼吸器の炎症： 長年の喫煙習慣や体質の変化により、気道が敏感になっている場合、粘膜の状態がニオイに影響を与える可能性があります。
• 免疫力の変化： 加齢とともに体の抵抗力が変化することで、呼吸器系に潜む常在菌のバランスが変わり、吐息の質が変化することがあります。

ニオイの種類でわかる？体のサインの捉え方

肺や内臓の状態によって、感じられるニオイの種類には傾向があると言われています。もちろん、ニオイだけで特定の疾患を断定することはできませんが、ご家族が変化に気づくための「目安」として知っておくことは大切です。

例えば、「生臭いような、膿（うみ）のようなニオイ」が混ざっている場合、気管支や肺の周辺で何らかの停滞や分泌物の増加が起きている可能性が考えられます。また、「酸っぱいような、あるいは甘ったるいようなニオイ」は、糖の代謝や内臓全般の働きが影響している場合もあります。

これらのニオイは、おしゃべりをしているときよりも、ふとした瞬間の「ため息」や、寝起きの呼吸などで強く感じられることが多いようです。もし「いつもと違うニオイが数週間続いている」と感じたら、それはお口のトラブルではなく、体の内側からのサインかもしれません。

「いつもと違う」と感じたら、体の内側に目を向けて

高齢のご家族の口臭が気になったとき、「不潔だから」と決めつけてしまうのは禁物です。肺からくるニオイは、本人の努力（清掃）だけではどうにもならない領域だからです。むしろ、「体調に変化はないかな？」という視点を持つことが、ご家族にできる最初のアプローチとなります。

具体的には、以下のようなサインが併発していないか観察してみましょう。

• 最近、食事中にむせることが増えた
• 横になると咳が出やすい、または痰が絡みやすい
• 以前よりも呼吸が浅くなっているように見える
• 食欲が落ちたり、全身の倦怠感を訴えたりしている

肺のトラブルからくる口臭は、単なるマナーの問題ではなく、健康状態を映し出す鏡のようなものです。「ニオイを消すこと」よりも「ニオイの原因がどこにあるのかを探ること」に意識を向けることで、大切なご家族の健康を守る第一歩につながります。次の章では、こうした言いづらいニオイの問題を、どのように角を立てずに本人へ伝えるべきか、具体的なコミュニケーション術をご紹介します。

CHAPTER 03 見逃さないで！吐く息の「ニオイの種類」から読み解く体の中のサイン

一口に「口臭」と言っても、実はお口の中のトラブルからくるものと、体の内側から立ち上がってくるものとでは、その質が大きく異なります。特に高齢の方の場合、ご本人は「いつものことだから」と気に留めていないケースも多いのですが、吐き出される息のニオイの変化は、体からの大切なアラート（警告）である可能性があります。

ここでは、肺や内臓が関係している場合に感じられやすい「ニオイの特徴」について詳しく解説します。ご家族の体調管理のヒントとしてお役立てください。

1. 甘酸っぱい、ツンとする……特徴的なニオイと体調の関係

肺や消化器、代謝機能の変化によって生じる口臭には、特有の傾向が見られることがあります。あくまで一般的な傾向ですが、以下のようなニオイを感じたときは注意深く様子を見てあげましょう。

• 甘酸っぱいニオイ（リンゴが腐ったようなニオイ）
  これは「アセトン臭」とも呼ばれ、糖の代謝がスムーズにいかなくなった際に作られる物質が原因となることがあります。糖尿病などの糖代謝に関わるコンディションの変化が隠れている可能性が考えられます。
• アンモニアのようなニオイ
  尿のようなツンとしたニオイが吐息に混じる場合、肝臓や腎臓などの解毒・排泄に関わる機能が低下していることが推測されます。本来尿として排出されるべき成分が血液中にとどまり、肺を通じて呼気として出てきている状態かもしれません。
• 卵が腐ったようなニオイ
  胃腸の不調や、食べ物の消化が滞っているときに感じられることがあります。胃での消化が不十分なまま発酵が進むと、そのガスが血液に取り込まれ、肺から排出されることがあります。

これらのニオイは、単なる「お口の汚れ」とは異なり、歯を磨いただけではなかなか消えないのが特徴です。

2. お口の中ではなく「全身を巡る血液」がニオイの元になる理由

なぜ「肺」から口臭が発生するのか、不思議に思う方もいらっしゃるかもしれません。実は、呼吸によって吐き出される空気は、私たちの全身を巡ってきた血液と密接に関係しています。

私たちは肺で「ガス交換」を行っています。酸素を取り込み、不要になった二酸化炭素を排出する仕組みですが、このとき血液の中に「ニオイの元となる物質（ガス）」が溶け込んでいると、二酸化炭素と一緒に吐く息に混ざってしまうのです。

高齢になると、消化吸収能力や代謝機能が穏やかに変化していきます。そのため、若い頃と同じような食生活や生活リズムであっても、体内でガスが発生しやすくなったり、排出が追いつかなくなったりすることがあります。つまり、肺からくる口臭は「お口が汚い」ということではなく、「体内の循環や処理がスムーズにいっていないかもしれない」というサインとして捉えるのが適切です。

3. 「いつもの加齢臭」と決めつけず、専門機関への相談を

ご家族として一番避けたいのは、「年をとったからニオイがするのは当たり前」と思い込んでしまうことです。確かに加齢に伴う独特のニオイ（加齢臭）は存在しますが、それと内臓疾患のサインとしての呼気臭は別物です。

もし、次のような様子が見られたら、一度内科などの医療機関を受診することを検討しましょう。

• 歯磨きやマウスウォッシュを徹底しても、ニオイが全く改善されない。
• 最近、急にニオイの質が変わった（例：急に甘臭くなった、など）。
• 口臭だけでなく、疲れやすかったり、食欲が落ちていたりする。

診察を受ける際は、「いつ頃から」「どのような種類のニオイが気になるか」を医師に具体的に伝えると、診断の助けになります。口臭というデリケートな問題をきっかけに、重大な疾患の早期発見につながるケースも少なくありません。ご家族の健康を守るための「情報源」として、日々のコミュニケーションの中でさりげなくチェックしてみてください。

CHAPTER 04 大切な家族だから伝えたい。傷つけずに「異変」を伝える言葉選びと寄り添い方

家族の口臭が気になったとき、「もしかして何かの病気かも？」と心配になるのは、相手を大切に想っているからこそですよね。しかし、デリケートな問題だけに、どのように伝えれば相手を傷つけずに済むか、悩んでしまう方も多いのではないでしょうか。特にご高齢の方は、自身の身体の変化に対して敏感であったり、逆に無自覚であったりすることも多いため、伝え方には少し工夫が必要です。

この章では、心理的なハードルを下げながら、健康管理の一環として口臭や体調の変化を伝える方法と、家族として日常生活の中でできるサポートについて具体的に解説します。

「臭い」ではなく「体調」をキーワードに声をかける

口臭を指摘する際、ストレートに「口が臭うよ」と伝えてしまうと、相手はショックを受け、心を閉ざしてしまうかもしれません。まずは「口の臭い」を問題にするのではなく、「体調の変化」を心配しているというスタンスで話しかけることが大切です。

以下のような、優しく寄り添うフレーズを参考にしてみてください。

• 「最近、お口の中が乾きやすくなっていない？水分が足りていないかもしれないから心配で」
• 「胃の調子や呼吸が苦しいところはない？なんとなく、いつもと体調が違うように感じたから」
• 「テレビで『お口の健康は全身の健康につながる』って言っていたよ。一度、健康診断のつもりでチェックしてみない？」

このように、「あなたの健康を気遣っている」というメッセージを添えることで、相手も「それなら一度診てもらおうかな」という前向きな気持ちになりやすくなります。

日々の生活で家族がサポートできる3つのポイント

内臓疾患や肺などの健康状態が関わっている可能性がある場合、単にお口の中を清潔にするだけでは不十分なこともあります。家族が日常的にできるサポートとして、以下の3点を意識してみましょう。

1. こまめな水分補給を促す
加齢とともに喉の渇きを感じにくくなることがありますが、お口の中が乾燥すると細菌が増殖しやすくなり、特有の臭いが発生しやすくなります。お茶や水をこまめに勧めることで、口腔内の自浄作用を助けることができます。

2. 食生活と咀嚼（そしゃく）の様子を観察する
「最近、柔らかいものばかり食べていないか」「飲み込みにくそうにしていないか」を確認してください。よく噛んで食べることは唾液の分泌を促し、消化を助けるため、胃腸の負担軽減にもつながります。

3. 湿度管理とお部屋の換気
肺や呼吸器のコンディションが気になる場合、お部屋の空気環境を整えることも大切です。乾燥しすぎないよう加湿器を活用したり、定期的に換気を行ったりして、快適に過ごせる環境を作りましょう。

口臭以外の「小さなサイン」を見逃さないために

肺などの呼吸器系や内臓疾患が背景にある場合、口臭以外にも何らかのサインが出ていることが少なくありません。家族だからこそ気づける「いつもとの違い」に注意を払ってみてください。

• 階段の上り下りで息切れが激しくなっていないか
• 食欲が落ちていたり、食後に胃もたれを訴えていないか
• 夜間に何度も目が覚めたり、呼吸が浅くなったりしていないか
• 顔色が優れなかったり、急に疲れやすくなったりしていないか

これらの変化は、口臭の原因と深く関わっている可能性があります。もし「おかしいな」と感じる点があれば、それをメモしておき、医療機関を受診する際の参考にするとスムーズです。

専門家へ相談するタイミングと誘い方のコツ

セルフケアや環境改善を試みても変化が見られない場合、あるいは口臭が明らかに普段と違う（例えば、ツンとした臭いや、これまで感じたことのない独特な臭いなど）と感じる場合は、早めに専門家へ相談することをおすすめします。

受診を勧める際は、「家族で一緒に健康管理をしよう」という協力体制を見せると、心理的な抵抗感が少なくなります。「私も最近、歯医者さんに行っていないから一緒に行こう」「次の健康診断、私も付き添うね」といった誘い方が効果的です。まずはかかりつけの歯科医院で口腔内のトラブルがないかを確認し、必要に応じて内科などの専門医を紹介してもらうのが、原因を特定するための近道となるでしょう。

大切なのは、一人で抱え込まず、専門的な知識を持つ医師や歯科医師の力を借りることです。家族の健やかな毎日を守るために、まずは温かいコミュニケーションから始めてみてくださいね。

CHAPTER 05 口臭は体からの大切なサイン。家族で取り組む「健やかな息」への第一歩

ここまで、高齢の方の口臭が単なるお口の中の問題だけでなく、肺や内臓の不調と深く関わっている可能性があることについてお伝えしてきました。「最近、息のにおいが変わったかも？」という気づきは、実はご家族の大切な健康状態をいち早く察知するための、非常に重要なバロメーターです。

口臭の問題は、デリケートであるがゆえに放置してしまいがちですが、「においの元」を探ることは、隠れた体調の変化を見逃さないためのきっかけになります。最後に、ご家族がどのようにサポートを進めていくべきか、具体的なステップと心構えをまとめました。

まずは「歯科」へ。原因を一つずつ確認していきましょう

口臭が気になったとき、まず最初に受診を検討したいのは「歯科医院」です。なぜなら、口臭の原因の多くは、歯周病や義歯（入れ歯）の不具合、お口の乾燥（ドライマウス）などに隠れていることが多いからです。専門家によるクリーニングや適切な口腔ケアの指導を受けるだけで、においが大幅に軽減されるケースは少なくありません。

もし歯科医院で「お口の中には特に問題がない」と判断された場合、そこで初めて「肺や胃腸などの内臓疾患」の可能性を視野に入れることができます。以下のステップで相談を進めるのがスムーズです。

• ステップ1：歯科受診（歯周病や舌の汚れ、義歯のチェック）
• ステップ2：内科・呼吸器内科への相談（歯科で原因が見つからない場合、または咳や息切れなどの自覚症状がある場合）
• ステップ3：日々の生活習慣の見直し（水分補給や食事内容の確認）

このように、原因を一つずつ消去法で確認していくことで、ご本人もご家族も焦らずに適切な対処法を見つけることができるでしょう。

毎日の生活でできる「肺」と「お口」のセルフケア

専門機関への相談と並行して、ご自宅でできるケアも取り入れてみてください。肺からくる口臭（肺口臭）や内臓由来のにおいを防ぐためには、「巡りを良くすること」と「清潔を保つこと」が基本となります。

• こまめな水分補給を促す： お口の中や喉が乾燥すると、細菌が繁殖しやすくなり、肺から排出されるガスも濃縮されやすくなります。一度にたくさん飲むのではなく、一口ずつ頻繁に潤すのがコツです。
• 穏やかな深呼吸を習慣にする： 肺の機能を健やかに保つためには、新鮮な空気を取り入れることが大切です。天気の良い日に窓を開けたり、軽く散歩をしたりしながら、ゆっくりと深呼吸をする時間を作ってみましょう。
• 舌のケアを優しく行う： 舌の上に白く付着している「舌苔（ぜったい）」は口臭の大きな原因です。専用のブラシを使って、力を入れすぎず優しくなでるように掃除する習慣をサポートしてあげてください。

こうした小さな習慣の積み重ねが、お口の清涼感を保つだけでなく、全身の健康維持にもつながっていくはずです。

「指摘」ではなく「寄り添い」を。家族の優しさが健康を守ります

最後に、最も大切なのはご本人への接し方です。口臭の指摘は、受け手にとっては非常にショックなことかもしれません。しかし、これまでお伝えしてきた通り、そのにおいは「体が発しているSOSのサイン」です。決して恥ずべきことではなく、体調管理の一環であることを忘れないでください。

「におうから何とかして」と伝えるのではなく、「最近、体調はどう？お口の健康は全身の健康につながるみたいだから、一度一緒にチェックしてみない？」と、健康を気遣う文脈で伝えてあげることが、スムーズな受診への近道となります。ご本人が「自分のために言ってくれているんだ」と感じられるような、温かいコミュニケーションを心がけたいですね。

口臭というきっかけを通じて、ご家族の絆がより深まり、結果として大きな病気の予防や早期発見につながることを願っています。大切な方の健やかな毎日のために、今日からできる一歩を、一緒に踏み出していきましょう。